L'A82 à travers Glencoe trace un couloir étroit entre des montagnes témoins du massacre du Clan MacDonald en 1692 — trente-huit membres tués dans leur sommeil par des troupes gouvernementales qui avaient accepté leur hospitalité pendant douze jours. Le nom gaélique de la vallée, Gleann Comhann, se traduit par « vallée des pleurs », et ses crêtes déchiquetées — Bidean nam Bian, Buachaille Etive Mòr, les Trois Sœurs de Glencoe — restent parmi les reliefs les plus photographiés d'Écosse. Les routes militaires construites par le général Wade après les soulèvements jacobites transportent désormais des autocars de tourisme de Glasgow vers le sud des Highlands, un itinéraire qui longe la rive est du Loch Lomond avant de grimper dans l'étendue glaciaire de Rannoch Moor. La réserve naturelle nationale de Glencoe, gérée par le National Trust for Scotland depuis 1935, protège 14 200 hectares de landes, de forêts de bouleaux indigènes et de sommets alpins dépassant 1 000 mètres. La géologie de la réserve — roche volcanique déposée il y a 420 millions d'années et sculptée par les calottes glaciaires lors du dernier maximum glaciaire — crée des habitats pour les aigles royaux, les cerfs rouges et les restes de pins calédoniens. L'importance écologique de la vallée égale son poids historique : Glencoe a servi de lieu de tournage pour Skyfall, Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban et Braveheart, cimentant son statut de paysage le plus cinématographique d'Écosse. Les excursions d'une journée au départ de Glasgow combinent généralement Glencoe avec le viaduc de Glenfinnan — le pont ferroviaire incurvé achevé en 1901 qui porte la West Highland Line au-dessus de la vallée de Glenfinnan — et des itinéraires de retour via la rive ouest du Loch Lomond. Le circuit couvre environ 240 kilomètres, avec des arrêts photo prévus au point de vue des Trois Sœurs, au centre d'accueil de Glencoe et sur les rives du Loch Leven. La météo de la vallée change rapidement ; des couches de brume s'installent dans les cirques en milieu d'après-midi même en été, et les conditions hivernales persistent sur les hautes crêtes jusqu'en mai. Les gardes du centre d'accueil surveillent les prévisions et conseillent sur les fermetures de sentiers le long du Devil's Staircase et des chemins de Lost Valley, tous deux accessibles depuis le fond de la vallée mais nécessitant une expérience de la randonnée en colline au-dessus de la courbe de 400 mètres.